Cette place a été nommée Carnot en souvenir du Président de la République Sadi Carnot, assassiné le 25 juin 1894 à Lyon d'un coup de poignard par un anarchiste.

 

Sadi Carnot avait rencontré à Nancy peu de temps auparavant, des représentants du tsar pour mettre en place une alliance franco-russe, concrétisée finalement en 1895 par l'obélisque se trouvant sur la place.